부모 형제까지, 일체의 인연을 끊고 출가입산하여 면벽수도(面壁修道)를 해야 했던 이유다. 번뇌의 숲을 벗어나 생사계를 초월한 불생불멸의 법을 체득한 경지에 오르고자했다. 열반(涅槃)에 들기 위해서다. 생사의 괴로움을 초극한 해탈, 번뇌를 말끔히 지워버린 상태, 적멸(寂滅)이다. ▼불가의 `궁극의 경지', 그 이상향이 `적멸의 세계'다. 우리가 성전의 일면을 육안으로 확인할 수 있으니 적멸보궁이다. 석가모니 진신사리를 모셔 놓은 법당이다. 불단(수미단)은 있으되 불상이나 후불탱화마저 없다. 자장 율사가 당나라에서 귀국할 때 가져온 사리를 안치한 곳이라고 한다. 한국의 5대 적멸보궁 중 4곳이 강원도에 소재해 있다. ▼“국내 명산 중에서도 가장 좋은 곳이요, 불법이 길이 번창할 곳”이라는 게 `삼국유사' 저자 일연 스님의 오대산에 대한 견해다. 오대의 중심이니 중대(中臺)다. 여기에 적멸보궁이 있다. 부처의 정골(頂骨)사리를 봉안한 곳이다. 문화재청이 `평창 오대산 중대 적멸보궁'을 보물 제1995호로 지정했다. 건축사적으로 국내에서는 유례를 찾아보기 어려운 독특한 구조를 지녔다는 게 지정 취지다. “1435년 중창한 안동 봉정사 대웅전, 1448년 중수한 서울 숭례문과 유사하다는 평가를 받고 있다”는 설명이다. ▼월정사 홈페이지 `적멸보궁' 코너에는 이렇게 적혀 있다. “욕심과 성냄, 어리석음이 없으니 괴로울 것이 없는 부처님의 경지를 나타낸다.” 무애도인(無碍道人)이나 범접할 수 있는 곳이리라. `우리 시대의 마지막 무애도인'으로 통했던 고(故) 조오현 스님의 시 `적멸을 위하여'를 거듭 되뇐다. “삶의 즐거움을 모르는 놈이/ 죽음의 즐거움을 알겠느냐// 어차피 한 마리/ 기는 벌레가 아니더냐// 이 다음 숲에서 사는/ 새의 먹이로 가야겠다.”

용호선논설위원·yonghs@kwnews.co.kr