이들 글씨는 불교의 경전과 깨달음, 고전의 경구, 삶의 자세 등 다양한 내용을 담고 있다. 유연하게 쓴 한문 글씨뿐만 아니라 잔잔한 한글 글씨가 갖는 소박한 아름다움을 잘 보여주며, 특히 편지글에서는 글씨를 통해 전해지는 따뜻한 마음을 살펴볼 수 있다.

한암은 한국 불교의 선풍(禪風)을 지키고 법맥을 계승, 근대 한국 불교를 중흥한 대표적인 인물이다. 한암은 유학자 집안에서 태어나 학문을 닦던 중 불교에 귀의했다. 당대의 유학과 불교학의 권위자였던 한암은 그 학문과 인품을 존경하여 가르침을 받고자 했던 승려뿐만 아니라 수많은 지식인들이 찾고 따랐으며, 그의 수제자 중 한 명이 탄허이다.

탄허는 근현대 우리나라의 불교계를 이끈 최고의 학승이며, 20세기 한국 불교를 대표하는 선승이자 유불도(儒佛道) 삼교(三敎)에 능통한 대석학이었다.

김제시 만경면 대동리에서 독립운동가 김홍규(金洪奎)의 둘째 아들로 태어난 탄허는 기호학파(畿湖學派)학통을 이은 스승 이극종(李克宗(최익현의 제자)을 통해 한학 연구를 계속, 10대 후반에 이미 상당한 수준의 학문적 경지에 도달했다.

그는 해결되지 않는 도의 근원에 대한 답을 찾기 위해 당시 최고의 선승이었던 한암과 3년 동안 학문에 대한 서신 문답을 했으며, 22세 때 한암의 제자가 된다. 탄허는 스승 한암의 법통을 계승했고, 이를 불교학 연구와 불교의 중흥으로 발전시켜 나갔다. 전시에 대한 이해를 돕기 위해 14일과 28일 오후 2시부터 3시까지 갤러리 토크가 진행된다. /이종근기자