월정사 단기출가학교

오전 3시 반, 아직 별이 말똥말똥한 밤중에 산사의 목탁 소리가 곤히 잠든 행자들을 깨운다. 한 무리의 수행자들이 소리 없이 일어나 백두대간 오대산 찬바람에 얼굴을 씻는다. 깊은 가을 산골의 밤공기에 파랗게 깎은 머리가 정신이 번쩍 들 만큼 시리다. 종루의 범종이 쿵∼ 쿵∼, 천지의 중생에게 새벽이 밝아옴을 알린다. 조계종 교구본사 월정사에서 열리는 단기출가학교에 입학한 행자들의 하루가 시작된다. 행자는 불가에 귀의하여 스님이 되고자 하는 이들이 꼭 거쳐야 하는, 첫 입문과정이다. 6개월∼1년의 행자 과정을 마치고, 4년간 강원을 거쳐야 비로소 계(戒)를 받고 비구, 비구니가 된다. 단기출가학교는 이런 출가수행을 할 수 없는 이들을 위해 한 달간 행자생활을 체험할 수 있는 기회를 주는 것이다. 지난 2004년부터 시작되어 이번이 46기째가 된다. 기간만 짧을 뿐 교육과정은 일반 출가자와 크게 다르지 않다. 지난 1일부터 시작된 교육은 출가수행의 초심을 다잡고, 부처의 가르침을 배우며, 승가공동체 생활에 필요한 법도를 익히는 것이다. 이제 막 입문한 행자들은 모든 것이 낯설고 서툴다. 첫 걸음은 끝없이 자신을 낮추고 비우는 데 있다. 그러자니 온갖 고행과 궂은일을 도맡게 된다. 참선, 독경, 삼보일배, 강의, 울력(노동) 등 잠시 딴 생각 할 틈없이 일정이 빼곡하다. 이런 고행과 하심(下心)을 통해 작으나마 깨달음을 얻고 새로운 자신을 발견하게 된다. 큰 해탈은 바라지 않는다. 다시 속세로 돌아가 살아갈 힘을 얻은 것만으로도 족하다. 바람이 추녀 끝에 매달린 풍경을 흔들고 지나간다. 무심한 단풍만 제 몸이 타들어 가는 줄도 모르고 온산을 붉게 물들이고 있다.

신창섭 기자 bluesky@munhwa.com