특성 살린 문화콘텐츠 개발
사찰 인지도·수입 높여
사원 경제 새 모델을 찾아서

한국불교는 1,600년 역사가 말해주듯 한국 전통문화의 근간이 되고 있다. 수많은 국보와 보물 등의 문화재는 차치하더라도 사찰 창건설화, 고승, 불교문화 등 문화콘텐츠로 개발할 수 있는 무한한 자원을 갖고 있다. 경제 위기 상황인 요즘 불자들의 시주금이 현격히 줄고 있는 가운데 다양한 문화콘텐츠 개발로 재정의 일부분을 충당하고 있는 사찰들도 점차 늘어나고 있는 추세다. 사찰 및 지역 특성과 잘 조화시켜 특화된 문화 프로그램을 개발, 사원 경제의 새 모델을 만들어가는 사찰을 2회에 걸쳐 소개한다.  편집자

월정사 단기출가학교 19기 수련생들이 월정사 전나무 숲길에서 3보 1배 정진을 하고 있다. 〈사진제공=월정사 단기출가학교〉

한국 사찰들은 2002년 한ㆍ일 월드컵과 발맞춰 템플스테이 등 전통문화체험 프로그램을 개발하기 시작했다. 특히 템플스테이는 운영 7년을 넘기면서 내ㆍ외국인들이 즐겨 찾는 대표적 문화아이콘으로 자리 잡았다. 운영 사찰은 현재 87곳으로  늘어났고, 사찰 재정의 한 면을 담당하는 중요한 사업이 되고 있다.

일부 사찰들은 지역 특성을 잘 살린 프로그램 운영으로 성공을 거두고 있다. 이 중 평창 월정사, 해남 미황사, 부안 내소사, 인제 백담사, 서산 부석사, 영월 법흥사 등이 성공적이라는 평가를 받고 있다.
현재 한국의 대표적인 문화도량으로 잘 알려진 곳이 강원도 평창 월정사다. 지역민들에게조차 ‘큰 절’로만 인식됐던 월정사는 2004년 이후 다양한 문화프로그램의 영향으로 인지도가 높아져 일반인들과 불자들의 방문이 늘어나면서 문화재관람료 등 기존 수입도 증가하고 있다.

2004년 15억 원이었던 예산은 해마다 점차 늘어나 지난해 결산 결과 22억 원이었다. 5년 만에 7억여 원이 늘어난 셈이다. 올해 예산은 20억 원. 경제 위기를 감안, 불전 수입 등이 30% 정도 줄어들 것으로 예상하고 책정한 금액이다. 지난 5년 간 국고보조금 등을 포함 100억 원 대의 불사도 이루어냈다. ‘단기출가학교’, ‘오대산 천 년의 숲길 걷기’, ‘오대산 문화축전’ 등 다양한 문화콘텐츠의 영향으로 인지도가 높아진 덕분이다.

월정사의 대표 브랜드로 자리매김한 프로그램은 2004년 시작된 ‘단기출가학교’다. 지금까지 19기 단기출가학교가 진행됐고, 졸업생은 900여 명에 이른다. 단기출가학교 운영 수입은 한 해 3,000여 만 원. 이 중 15%는 수련복ㆍ이불 등의 교체를 위한 목적사업기금으로 조성한다. 수입의 3분의 2는 운영비로 사용되고, 나머지는 경상비로 처리된다.

현재 단기출가학교 총동문회가 지역별로 결성돼 있는데, 최근에는 단기출가학교에 필요한 버스 구입비용으로 5,000만원을 보시하기도 했다. 총동문회는 단기출가학교 뿐만 아니라 사찰 행사에서도 봉사활동을 하고 있다. 특히 매 기수마다 평균 2~3명이 출가해, 출가자  양성의 요람 역할을 톡톡히 하고 있다.

성보박물관도 방학 때 어린이들을 대상으로 ‘문화틔움터’를 운영하고 있는데, 참가비만으로 행사 비용이 충당된다. 이밖에도 세계적인 명상센터인 플럼빌리지를 능가하는 명상센터 건립을 구상하고 있다.
박재현 월정사 종무실장은 “단기출가학교 등이 사찰 재정에 보탬이 되고 있는데, 더 중요한 것은 단기출가학교 등을 통해 불교인재를 양성하고 있다는 점”이라면서 “5만 명의 인재를 키워내겠다는 계획을 세워 놓았는데, 이는 ‘인재가 가장 큰 사원 경제’이기 때문”이라고 강조했다.

서산 부석사 철새 탐조 템플스테이 모습.   〈사진제공=부석사〉