그렇게 출범, 올해로 12주년을 맞은 단기출가학교는 2016년 5월 현재 48기(7월1~23일), 49기(2017년1월5일~2월3일) 신입생을 모집하고 있다. 2000여명이 훌쩍 넘는 동문을 배출하며 전국에 ‘출가열풍’을 불러온 월정사 단기출가학교. 빠르게 발전하고 변화하는 시대, 많은 이들이 출가에 주목하는 이유는 무엇이며 우리 시대의 출가정신은 무엇인지 월정사 주지 정념 스님에게 직접 들었다.

 

스님이 되기 위한 예비과정인 행자생활을 체험하는 월정사 단기출가학교는 1년에 4번, 한 달여의 과정으로 진행된다. 지원 가능 연령은 20~63세 남녀로 월정사 단기출가학교 홈페이지를 통해 접수된 서류를 심사해 합격자를 선정한다.

하지만 최종 합격은 입산 당일 심사위원 스님들의 면접인 ‘갈마’를 거쳐 확정된다. 종교와 학력은 무관하지만 심신이 건강하고 대중 생활에 지장이 없어야 한다. 특히 허리, 무릎, 발 등에 질환이 있거나 전염병이 있는 경우에는 입방이 허락되지 않는다. 단기출가학교는 ‘휴식’이나 ‘힐링’을 제공하는 여가프로그램이 아닌 치열한 수행의 과정이기 때문이다. 사찰 수련회나 템플스테이와는 그 출발부터 다르며 경전을 배우는 불교대학, 참선공부를 하는 시민선방도 아니다. 월정사측이 안내문을 통해 “출가에 대한 막연한 환상이나 휴양의 개념으로 오는 곳이 아니다”고 못 박으며 “경전이나 참선공부를 심도 있게 하려고 오신 분들은 입교를 자제해 달라”고 부탁하는 것도 이러한 이유다.

단기출가학교는 ‘행자과정 체험’이라는 원칙에 따라 남녀 모두 삭발을 원칙으로 하며 대중생활의 규칙인 청규를 준수해야 한다. 수행기간 중 외출, 서신교환, 전화사용 등 일체 외부와의 연락이 금지되며 가족 면회도 불가능하다. 청규를 어겼을 경우에는 참회의규에 따라 엄중한 경책이 가해지며 시정되지 않을 경우에는 퇴방조치 될 수도 있다. 예불, 발우공양, 운력 등 수행의 전 과정에 동참해야하는 것은 당연하다.

모든 생활은 철저한 대중생활과 묵언을 원칙으로 진행되며 개인행동은 용납되지 않는다. 하루 일과는 새벽 3시 기상,  예불로 시작하며 오후 9시 마무리된다. 단기출가 기간 동안 휴일은 없다.

한 달씩 진행되는 단기출가학교의 ‘행자교육’을 위해 교육과정을 세우고 소임을 짜고 시설을 정비하느라 월정사 전 대중은 1년 내내 긴장 속에서 살고 있다.

‘나’라고 규정할 만한 모든 외형과 수단을 내려놓고 오직 대중과 청규 속에 새로운 가치관과 의미를 찾아가는 이 특별한 체험. 오늘도 월정사에는 동참 문의가 이어지고 있다. 033)339-6777

남수연 기자 namsy@beopbo.com